アルタス スモール

こうした状況のなか、ブリヂストンから国産初の2ピースボールとして1982年3月に登場したのが『ALTUS』だった。ブリヂストンでは70年代半ば過ぎから2ピースボールの開発に着手していた。ただし当時は、「競技で使われるのは難しいかもしれないが、可能性はなきにしもあらずでは」といった程度の予測だった。

ところが、いざフタをあけてみると予想とは大違い。キャッチフレーズは「5番アイアンの距離を7番で」と、飛びを前面に打ち出したものだった。これが功を奏したのか、アマチュアゴルファーのあいだでたちまちのうちに話題が広がり、すぐに生産が追いつかない状況になってしまった。
現在のソリッドボールに比べれば、石コロとまではいわないにしても硬かった。スピンもかからない。にもかかわらず爆発的にヒットしたのはやはり、「もっと飛ばしたい」というアマチュアゴルファーの永遠の願いに応えたからだろう。しかも当時、メタルヘッドのドライバーが登場した時代で、「メタルと2ピースの組み合わせでもっと飛ぶ」といったウワサが『ALTUS』の人気に拍車をかけた。

『ALTUS』はその後もウワサがウワサを呼んでヒットを続け、工場では休日返上で操業する状況だった。瞬間風速的ではあるにしても、ブリヂストンのボールが国内でシェアナンバー1の座についたのも、この『ALTUS』が初だった。
他のメーカーも手をこまねいて見ていたわけではない。とはいっても、先にも書いたように糸巻きボールとはまったく製造方法が異なるため、すぐにつくれるわけでもない。他社が相次いで発売してきたのは、『ALTUS』がデビューしてから1年近くたってからで、ゴルファーのあいだにはこの間にも「2ピースのブリヂストン」の評価は着実に浸透していたのである。